譯者注：原文發表于《休斯敦紀事報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月9日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭已經失去了他們的球隊特質。在還剩19場比賽的情況下，他們還有時間找回來嗎？
圣安東尼奧訊——如果一支球隊反復向你傳達某種信號，請認真傾聽。
火箭正試圖傳達一些訊息。他們認為自己不夠強硬，難以達到預期的勝率。主教練伊梅·烏度卡已經多次表達過這一點——最近一次是在周日慘敗給馬刺之后，當時他被問及他的球隊是否擁有能與西部最佳球隊競爭的頂級戰力。
烏度卡認為，球隊在防守端表現出的問題直接反映了他們缺乏這些特質。在這場比賽中，火箭失分高達145分，創下賽季新高。烏度卡表示他的球隊防守“形同虛設”，而且他的球員缺乏阻止運球突破的“任何形式的身體對抗或韌性”。
烏度卡以前就有過這樣的抱怨，他曾說火箭在11月輸給馬刺的比賽中被“欺負”了，而且在2月初對陣凱爾特人的比賽中打得缺乏“斗志、韌性和拼勁”。
烏度卡幫助火箭提升到了如今的高度，因為他注入了一種堅韌的文化，這也幫助阿爾佩倫·申京和阿門·湯普森這樣的球員成長為極具天賦的球員。火箭在上賽季取得了52勝30負戰績并成為西部二號種子，其間在培養球員的強硬心態方面，他得到了陣容中老將的幫助——憑借領導力深受球隊器重的弗雷德·范弗里特，以及球風一貫強硬的狄龍·布魯克斯。
“我們的特質就是像斗牛犬一樣拼命。”申京說道。
這位中鋒球員表示，火箭已經丟掉了部分特質。火箭管理層在交易截止日后一場平靜的新聞發布會上也表達了同樣的意思——就在烏度卡于對陣凱爾特人的賽后提出批評的第二天。當時球隊總經理拉斐爾·斯通表示他同意烏度卡的觀點。
“這并沒有所謂的風格加分，但我會將這種‘鋒芒’看作是我們兩人都非常看重的特質，”在提到他和球隊主教練時，斯通說道，“我并不在乎進攻是否華麗。我確實喜歡那些打球帶有鋒芒而且擁有一定身體對抗的球隊。話雖如此，準確地說，我們的目標是贏球，而不是非得通過某種特定的方式贏球。”
“我確實認為我們渴望展現出那種鋒芒，也相信隨著時間的推移，我們會培養出這種特質。這并不是說我們從未擁有過它，有時我們確實也具備這種鋒芒，但表現得還不夠穩定。”
烏度卡也認同這一點，他認為關鍵在于球隊能否穩定地展現這種鋒芒。烏度卡表示，范弗里特和布魯克斯每天晚上都會帶來這種鋒芒，而且這種特質會感染他們身邊的隊友。由于正在從前交叉韌帶撕裂中康復，范弗里特本賽季迄今為止只能在場邊助威和指揮。而布魯克斯則作為換回凱文·杜蘭特的籌碼之一被交易至太陽——這是一筆火箭明顯大獲全勝的交易，即便這在某些方面改變了球隊的陣容構成。
烏度卡在交易截止日后的那場新聞發布會上表示，杜蘭特有他的鋒芒。如果沒有這種鋒芒，他就無法達到他職業生涯達到的高度，但這與布魯克斯的“鋒芒”有所不同，這更多是性格使然。
這位老將球星在對陣馬刺的比賽后展現了縝密的分析能力，他指出馬刺如何利用射手拉開空間，讓快速后衛得以持球直殺籃下，并指出了球隊可以改進的地方。
“這很艱難，伙計。這就是NBA，”杜蘭特說道，“我們在個人防守、一對一以及保持防守身位方面絕對可以做得更好，但他們是一支很難防守的球隊。”
火箭不像上賽季那樣強硬或身體對抗激烈也沒關系——在沒有布魯克斯、范弗里特以及因腳踝手術賽季報銷的史蒂文·亞當斯的情況下，他們幾乎不可能找回那種狀態——因為勝負才是衡量成功的唯一標準。
作者：Varun Shankar
譯者：GWayNe
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